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La iglesia de Guayacán ubicada en la comuna de Coquimbo, es uno de los pocos ejemplos que se conserva a nivel mundial de lo que fue la arquitectura metálica prefabricada en Europa de mediados del Siglo XIX. Se Emplaza entre las calles Los Rieles y Urmeneta, en un poblado que llegó a ser el primer centro minero de la Región de Coquimbo, con una producción de 10 mil toneladas de cobre en barra y donde trabajaban empleados ingleses, norteamericanos y canadienses en los 35 hornos de la fundición donde el mineral era procesado.

En el contexto del auge de la minería que vivió la Región de Coquimbo durante el siglo XIX, Maximiano Errázuriz Valdivieso, socio principal de la Fundición Guayacán, encargó el año 1887 el diseño y construcción de la Iglesia de Guayacán a la empresa constructora Belga Societé Anonyme des Forges d’Aiseau. Lo hizo a través de su hija que residía en Francia, Amalia Errázuriz Urmeneta casada con Ramón Subercaseaux Vicuña representante en Francia del gobierno chileno.

La empresa envió la iglesia de estilo neogótico en octubre de 1888 desde el puerto de Amberes, en forma de 400 bultos transportados por el vapor alemán Biancas de la compañía kosmo, los cuales contenían las piezas basadas en un práctico sistema constructivo prefabricado en base a planchas modulares de fierro estampadas con figuras geométricas, livianas y de fácil armado. Sin embargo, antes de llegar al puerto de Coquimbo, un fuerte viento y marejada hicieron que el vapor perdiera parte de las planchas correspondientes al campanario.

Las piezas arribaron al puerto de Coquimbo los primeros días del año 1889 siendo un ingeniero y obreros belgas de la empresa Societé Anonyme des Forges d’Aiseau los encargados de armar e instalar la iglesia en el patio de la Fundición del Pueblo de Guayacán, junto la lugar donde pasaba el ferrocarril que se dirigía a Ovalle. Las planchas perdidas en el mar que correspondían al campanario fueron reconfeccionadas en la maestranza de la fundición de Guayacán.

La inauguración de la Iglesia se efectuó a fines de 1889 con una fiesta religiosa, siendo bendecida por el Obispo Orrego. Un dato anecdótico es que las campanas de la iglesia que venían en el vapor Biancas no correspondían a las del templo solicitadas por Errázuriz, por lo cual éste hizo fundir unas en la misma Fundición de Guayacán, enviando las otras a su fundo en Los Ángeles, para que fueran instaladas en una iglesia ubicada dentro de su propiedad. Debido al buen resultado de las campanas fabricadas en la fundición de Guayacán, también se fabricaron las de las iglesias de San Pedro y Parroquia de San Luís de Coquimbo.

El diario El Cosmopolita de Coquimbo del 7 de marzo de 1890, señala:

“…la estructura metálica traída a Chile en los primeros días del año 1889, es una nave rectangular de 10 x 20 metros, de una arquitectura elegante, estilo gótico, con planchas de latón que figuran adornos, dan forma a cinco columnas en ambos costados, en latones de cobre zinc de color amarillo pálido, las cuales son forradas con remachado y apernado entre pilares, ventanas en medio punto y seis rectas con vitreaux, en donde no se ha ocupado madera pues todo es de fierro con vigas atiesadas al conjunto, remata en una sacristía adosada detrás del presbiterio y una vistosa torre central…”

La iglesia fue bendecida el 7 de marzo de 1890 por el obispo Antonio Orrego, en aquel tiempo se admiraba el altar gótico de maderas nobles, doce candelabros de plata, dos confesionarios de caoba, dos grandes ángeles de mármol, las bancas de fierro fundido y madera, un órgano inglés fechado en Liverpool, cuadros del vía crucis y santos en madera. La Iglesia fue entregada al pueblo al pueblo de Guayacán en 1903.

Se dice que la iglesia de Guayacán habría sido diseñada por el ingeniero francés Gustavo Eiffel (universalmente famoso por la torre que diseñó para la Exposición Universal de París de 1889) y que su construcción habría marcado en Chile el comienzo de la Segunda Revolución industrial que en Europa había comenzado a medidos del siglo XIX.

Luego de los primeros años y del impacto inicial que la Iglesia tuvo en la comunidad local, vinieron tiempos de crisis que dejaron al inmueble en estado de abandono, sin recibir la mantención necesaria para un edificio de esa materialidad frente a un clima costero, sufriendo la corrosión producto del óxido. En ese período de degradación también ocurrieron terremotos frente a los cuales la estructura logró resistir.

Recién el año 1966 con la llegada del padre Juan Van Hecke, misionero de la Sagrada Familia proveniente de Holanda, la iglesias sufrió las primeras intervenciones para intentar restaurarla y recuperarla, incluso integrando nuevos elementos. De esta forma en enero de 1969 se instaló antiguo un reloj en la torre de la iglesia, el cual fue restaurado y sincronizado con precisión por el padre Van Hecke; también trajo materiales de Holanda para construir e instalar un carillón el cual inauguró en septiembre de 1970.

Otras fuentes indicarían que la llegada del padre Van Hecke fue en el año 1965 año en que habría remodelado la iglesia y retirado la totalidad del mobiliario original (Rodrigo Ugarte Ortiz 2003).

La iglesia de Guayacán tiene una única nave de 10,2 metros de frente por 21 metros de fondo con una torre central sobre el acceso que se eleva a 27 metros de altura por sobre su cubierta a dos aguas; también consta de un espació menor de 4,51 metros por 4,3 metros, ubicado detrás del muro testero destinado a la sacristía, sumando en total 233,6 metros cuadrados, asentados sobre un sobrecimiento de piedra semicanteada que permite salvar el desnivel presente en el terreno. Sus proporciones orientadas verticalmente, sus 21 ventanas ojivales y su bóveda interior son algunas de las características de su estilo neogótico.

El año 1984, casi cien años después de su inauguración, el Arquitecto Belga Bernardo Pirson Delmez envía una carta al Servicio de Patrimonio Cultural, Patrimonio Arquitectónico de Santiago de Chile:

Estimado Señor:

Como arquitecto belga preocupado por el patrimonio Histórico de Costa Rica, estoy haciendo una investigación acerca del “edificio metálico” de San José.
Este edificio escolar utiliza estructuras y láminas metálicas y originarias de la empresa constructora belga “Société Anonyme des Forges d’Aiseau”.
A cabo de regresar de Bélgica donde encontré un listado de los países en los cuales esta empresa habría construido edificios metálicos. En este listado aparece el nombre de Chile. Desafortunadamente, no hay ninguna precisión, ni en cuanto a la ubicación, ni cuanto a la destinación del edificio.
No obstante, los edificios, construidos entre 1886 y 1905, son muy característicos; las láminas por lo general son rectangulares y son puestas entre estructuras verticales aparentes. La forma de las láminas recuerda, intencionalmente, el perfil de las piedras sillares.
Le agradezco de antemano toda información relativa a las construcciones en objeto que pueda entregar al Arq. Luigi Tessiore, que le entregará la presente.
Con toda mi consideración, le saludo atentamente,

Arq. Bernardo Pirson Delmez
Apdo 334 San Pedro Montes de Oca
San José Costa Rica.

Anexos: ejemplos de construcciones y extracto de la patente de invención

El 14 de diciembre del año 1977 se reconocen formalmente los valores patrimoniales de la Iglesia de Guayacán por los cuales es declarada Monumento Histórico. El 25 de octubre del año 1990 también es declarada Monumento Histórico la Casa de Administración del Establecimiento de Guayacán ubicada a uno de los costados de la Iglesia.

El año 2002 la Municipalidad de Coquimbo postula al Fondo Nacional de Desarrollo Cultural y las Artes FONDART el proyecto de Diagnóstico y Recomendaciones de Intervención para la Conservación de la Iglesia Guayacán en Coquimbo. Finalmente la iglesia sufre la reposición de su cubierta, y el 13 de diciembre del año 2005 el Pueblo de Guayacán es declarado Zona Típica.

Bibliografìa:

Otaegui Perez-Cotapos Ernesto. Informe Técnico Guayacán. DEPA DA-MOP 2003

Expediente Iglesia Guayacán. Registro de Monumentos Nacionales DEPA DA-MOP.

Montandon, R. y S. Pirotte. “Monumentos Nacionales de Chile 225 Fichas”. “da Edición DA-MOP, CMN, ME. 1998 Santiago de Chile.

Ugarte Ortiz, Luis R. y Jaime P. Espejo Rojas, documento inédito “Gestión Declaración de Guayacán como Zona Típica o Pintoresca”. 2003 Coquimbo Cuarta Región.

Espejo Rojas J., documento inédito “Topoguía Guayacán”. 2003 Coquimbo Cuarta Región.

Garviso Eleazar. Identidad Porteña, Diario el Día. 3 de febrero de 1995.